Sinds 1946 is de regulering en controle op het gebied van leeftijden een zaak van het BNIC (Bureau National Interprofessionel de Cognac). Vóór die tijd was dit allemaal veel minder streng gereguleerd. De leeftijd werd middels sterren aangeduid, maar was zeker niet eenduidig. Een mooi voorbeeld is deze 4 sterren cognac van Coutellier Fils uit 1814 die gebotteld werd in 1932 (acquit regional 225 de 26/8/1932).

Tegenwoordig is de belangrijkste onderverdeling op basis van leeftijd die van VS, VSOP en XO. Deze termen staan voor Very Special, Very Superior (of Special) Old Pale en eXtra Old. De VS is minimaal 2 jaar oud, VSOP is minimaal 4 jaar oud en XO is, sinds kort, minimaal 10 jaar oud. Enkele jaren geleden gold voor XO dat hij een minimum van 6 jaar rijping gehad moest hebben.
Wanneer de cognac een blend is, betekent dit dat de jongste cognac die voor de blend is gebruikt aan dit leeftijdscriterium moet voldoen.
Deze leeftijd is gebaseerd op het systeem van comptes, waarbij de cognac elk jaar een compte er bij krijgt. Als jonge eau-de-vie, wanneer de drank juist uit de alambiek is gelopen, heeft de drank een compte van 00. Wanneer de datum van 1 april wordt bereikt wordt zijn nieuwe compte: 0. Op 1 april van elk jaar krijgt de eau-de-vie er een compte bij. Wanneer hij twee jaar op vat heeft gelegen, mag de eau-de-vie ‘cognac’ genoemd worden en mag hij als VS-kwaliteit worden verkocht. Hij heeft dan de leeftijd compte 2 en is minimaal jaar oud, maar kan ook al zes maanden ouder zijn als hij begin oktober werd gedestilleerd.

Andere veel voorkomende leeftijdsaanduidingen zijn Napoléon en Hors d’Age. Napoléon is minimaal 6 jaar oud en Hors d’Age wordt gebruikt voor cognacs die zeer oud zijn, vaak meer dan 40 of 50 jaar.

Heel vaak staan op etiketten andere leeftijdsaanduidingen. Ook deze zijn door het BNIC gereglementeerd.

Sinds kort (eind 2018) zijn er een aantal veranderingen doorgevoerd. Zo is er een nieuwe naam ingevoerd: XXO. Dit staat voor een rijping van minimum 14 jaar. Een aantal andere benamingen zijn niet langer toegestaan.

De tegenwoordig toegestane benamingen zijn:

COMPTE 2:
3 Stars, Sélection, VS, De Luxe, Very Spacial, Millésime;

COMTE 3:
Supérieur, Cuvée Supérieure, Qualité Supérieure;

COMTE 4:
VSOP, Réserve, Vieux, Rare, Royal, Very Superior Old Pale;

COMTE 5:
Vieille Réserve, Réserve Rare, Réserve Royale;

COMTE 6:
Napoléon, Trés Vieille Réserve, Très Vieux, Héritage, Très Rare, Excellence, Suprême;

COMTE 10:
XO, Hors d’Age, Extra, Ancestral, Ancêtre, Or, Gold, Impérial, Extra Old, XXO, Extra Extra Old.
De namen XXO en Extra Extra Old zijn zeer specifiek en worden gebruikt voor cognacs die minimaal 14 jaar hebben gerijpt.

In het verleden zijn nog veel meer leeftijdsaanduidingen toegepast. Hieronder treft u een volledige opsomming aan:

COMPTE 2

wordt aangeduid door de termen « 3 ETOILES », « SELECTION », « DE LUXE », « V.S. », « GRAND CHOIX » of « SURCHOIX », en verder:
★ (1 ster)
★★ (2 sterren
★★★★ (4 sterren)
★★★★★ (5 sterren)
AMBASSADE
ANNIVERSAIRE
ARMOIRIES
BLASON
BLOND
CARTE BLANCHE
CHOIX DE LA MAISON
CONSTELLATION
COURONNE
CREST
CROWN
DIPLOMAT
DRAPEAU
DRY
ECHANSON
ÉCUSSON
ÉCUSSON ROUGE
E.L.
ÉLÉGANCE
FESTIVAL
FIN
FLEURONS
GALA
GASTRONOME
G.C.S.
MAISON
MAJOR
MONDIAL
MON GÉNÉRAL
MONOPOLE
MONSIEUR
ONE CLUSTER
ONE SHIELD
PAVILLON
PRÉDILECTION
PRESTIGE
PRIVILÈGE
PROMOTION
QUALITÉ SPÉCIALE
RASSIS
RECORD
RÉGAL
RÉGAL DES GOURMETS
SANS SOUCI
S.E. SPÉCIAL EUROPE
SÉDUCTION
SÉLECT
SÉLECTION ★★★
SÉLECTION DU DOMAINE
SÉLECTION DU LYS
SÉLECTION SPÉCIALE
S.L. SPECIALLY LIGHT
SIGNATURE
SOLEIL
SOUVENIR
SPÉCIAL
SPÉCIAL ★★★
SPECIAL DRY
SPÉCIAL GASTRONOMIE
SPÉCIAL POUR CUISINE
SPÉCIAL POUR FRUITS
SPÉCIAL PROPRIÉTAIRE
SPÉCIAL SÉLECTION
SPLENDID SELECTION
THREE CLUSTERS
THREE CROWN
THREE SHIELDS
TROIS COURONNES
TROIS DIAMANTS
TROIS ETOILES LUXE
TROIS POIGNARDS
TROPICAL DE LUXE
TWO CLUSTERS
TWO SHIELDS
VERY SPECIAL
V.L.
V.S.S.
en alle vergelijkbare afkortingen en termen.

COMPTE 3

wordt aangeduid door de termen « SUPÉRIEUR », en verder:
ÉTOILES : meer dan vijf op een rij
CUVÉE SUPÉRIEURE
CUVÉE TRÈS BONNE
GRANDE SÉLECTION
QUALITÉ SUPÉRIEURE
en alle vergelijkbare afkortingen en termen.

COMPTE 4

wordt aangeduid door de termen « VIEUX », « V.O. », « V.S.O.P. », « RÉSERVE », en verder:
QUALITÉ RARE
RARE
VERY SUPERIOR OLD PALE
V.O.P.
V.S.E.P. (very superior extra pale)
V.S.O.
V.V.S.
en alle vergelijkbare afkortingen en termen.

COMPTE 5

wordt aangeduid door de termen « V.V.S.O.P. », « GRANDE RÉSERVE », en verder:
PRIVATE RESERVE
RÉSERVE DE MA CAVE
RÉSERVE DU DOMAINE
RÉSERVE FAMILIALE
RÉSERVE DU LOGIS
RÉSERVE MAISON
RÉSERVE PARTICULIÈRE
RÉSERVE PERSONNELLE
RÉSERVE (DU) PRODUCTEUR
RÉSERVE DU PROPRIÉTAIRE
RÉSERVE DE LA PROPRIÉTÉ
RÉSERVE SPÉCIALE DU MAITRE DE Chai
RÉSERVE SUPÉRIEURE
RÉSERVE DU VIEIL ALAMBIC
RÉSERVE DU VITICULTEUR
SOUVENIR V.S.O.P.
en alle vergelijkbare afkortingen en termen.

COMPTE 6

wordt aangeduid door de termen « EXTRA », « X.O. », « NAPOLEON », « ROYAL », « TRÈS VIEUX », « VIEILLE RÉSERVE », evenals:
alle termen die samen met de term OR (goud) of een afleiding daarvan worden gebruikt;
alle referenties aan een historische persoonlijkheid; genummerde flessen;
en verder:
AGE D’OR
ANCESTRAL
ANCESTRALE RÉSERVE
DE FAMILLE
CASQUE D’OR
CONSUL
COUR IMPÉRIALE
DIRECTOIRE
EXCELLENCE
EXTRA VIEILLE OR
EXTRA VIEUX
FLAMME D’OR
GOLD
GOLD RÉSERVE
GOUTTE D’OR
GRAND AGE
GRAND AIGLE
GRAND SIÈCLE
GRANDE ARMÉE
HÉRITAGE
HORS CLASSE
HORS PAIR
IMPÉRIAL
MARÉCHAL
MATHUSALEM
LE MEILLEUR DE LA MAISON
NEC PLUS ULTRA
OLD VINTAGE
RÉGENCE
RÉSERVE DES ANCÊTRES
RÉSERVE DES GRANDS DUCS
RÉSERVE LIMITÉE
RÉSERVE PERSONNELLE LIMITÉE
ROYAL QUALITY
SANS AGE
SANS RIVAL
SÉLECTION DES ANCÊTRES
SUPRÊME
TRADITION IMPÉRIALE
TRÈS RARE
TRÈS VIEILLE RÉSERVE
TRÈS VIEUX
VÉNÉRABLE
VIEILLE RÉSERVE
VIEILLE RÉSERVE ANCESTRALE
X.L.
en alle vergelijkbare afkortingen en termen.

(1) Voor flessen die bestemd zijn voor de Franse markt, moeten deze termen in het Frans vertaald zijn.